Casino Interlaken et StarVegas.ch – un voyage dans le temps

Casino Interlaken et StarVegas.ch – un voyage dans le temps

Lorsque l’on pense à la Kursaal Interlaken, deux choses viennent automatiquement à l’esprit : le célèbre casino et StarVegas.ch. Le somptueux bâtiment de l’Oberland bernois a été construit il y a plus de 160 ans pour servir de casino. Mais il faudra attendre bien plus tard pour qu���il accueille ses premiers joueurs. Voyagez avec nous à travers l’histoire.

Interlaken, parc de la Kursaal – tandis que l’eau clapote paisiblement dans la fontaine à l’extérieur, les machines à sous ronronnent inlassablement à l’intérieur. Aujourd’hui, le bâtiment, qui offre une vue pittoresque sur la Schynige Platte et la Jungfrau, est indissociable des plaisirs du jeu. Mais cela n’a pas toujours été le cas. On n’y joue légalement et sans restriction que depuis 2002 ; et depuis 2020, grâce au lancement de StarVegas, également en ligne. Avant cela, la Kursaal a servi à beaucoup de choses : cure de lait, brasserie, salle de spectacle, théâtre, lieu de concert – et de temps en temps de lieu de jeu.

Tout commence par un terrain monastique

Dans les années 1850, un groupe d’Interlakenois a une idée : un établissement thermal doit voir le jour sur le site de l’ancien couvent Inter Lacus. Mais le groupe cible n’est pas constitué de curistes. Il s’agit plutôt d’attirer les joueurs de hasard. Le projet prend son envol le 2 avril 1858 avec l’achat du terrain au canton de Berne. La construction et l’exploitation sont assurées par le baron Azène du Plessis, qui réalise le projet en un temps record : après seulement un an, le 20 juillet 1859, le bâtiment est officiellement inauguré.

La fin des jeux d’argent

Mais le bonheur ne dure qu’un mois : le gouvernement bernois décrète l’interdiction des jeux de hasard, Azène du Plessis devient insolvable et prend la poudre d’escampette – la Kursaal doit fermer ses portes.

Dans le cadre d’une action de sauvetage, elle continue à fonctionner comme établissement de cure de lait. Les cures de lait sont populaires à cette époque – mais financièrement, les choses pourraient aller mieux. À partir de 1873, l’établissement est néanmoins agrandi : un kiosque à musique est créé dans le jardin de la Kursaal.

Toujours un manque d’argent

Malgré tous les efforts, le problème de l’argent demeure. En 1883, le Jeu des petits chevaux est réintroduit afin de générer des revenus indispensables. À cette époque, le « Jeu des petits chevaux » fait partie des jeux de hasard autorisés. Le plan fonctionne et génère un bénéfice net de CHF 15 000, mais il est également risqué : on craint que le jeu des petits chevaux pour de l’argent ne soit bientôt interdit. Comme les jeux de hasard sont en outre interdits par la loi dans les établissements publics, la Kursaal est rapidement déclarée établissement privé. Les visiteurs sont désormais – du moins officiellement – exclus.

En 1898, l’établissement de cure de lait est à son tour menacé de fermeture : les médecins remettent en question l’efficacité des cures et la tradition populaire passe de mode. Le nouveau tenancier est un débit de bière, les locaux de la Kursaal sont utilisés pour des fêtes.

Peu avant le début de la guerre, on fait même encore une fois des travaux de constructions. L’architecte Paul Bouvier crée la Kursaal, aujourd’hui classée monument historique, avec une salle de concert, de jeu et de théâtre pour toutes sortes d'événements. Grâce à ce projet, Interlaken devient un lieu de congrès.

Les années de guerre

La Première Guerre mondiale marque le début d’une période creuse qui durera jusqu’au milieu des années 1940. La quasi-totalité du personnel effectue son service militaire, les chiffres économiques sont mauvais, l'établissement connaît même une brève fermeture. Le déficit de CHF 181 000 est un record, et comme si ce n’était pas suffisant : une interdiction de jouer décidée en 1920 contraint la Kursaal à cesser ses activités.

À la fin des années 1920, un bras de fer s’engage pour la survie financière. Les recettes des jeux font défaut, l'« initiative des maisons de jeu » doit au moins permettre une exploitation limitée des jeux avec des mises limitées à deux francs. La Kursaal revient certes à un bilan positif pendant une courte période, mais elle doit finalement fermer ses portes.

En 1946, la situation s’améliore

En 1946, la Kursaal se remet progressivement sur pied. Avec la réouverture, on prévoit quelque chose de grand : le festival d’Interlaken. Bien que la réalisation de ce projet échoue, on mise désormais sur les concerts comme nouvelle source de revenus. Avec succès : lors de la célébration du centenaire en 1959, les choses se passent bien sur le plan financier. Le business événementiel est en plein essor, la Kursaal est un lieu bien fréquenté. Au début des années 1970, le bâtiment est agrandi – le Palais des Congrès, achevé en 1980, coûtera 16,3 millions de francs.

Retour aux racines du jeu

En 1993, le peuple suisse approuve finalement à une large majorité (72 %) la création de maisons de jeu lors d’une votation populaire – après un assainissement complet, il est enfin possible de jouer à nouveau. En 1997, la Kursaal est certifié ISO, restaurée et le Club Casino est créé. Le 24 octobre 2001, Interlaken obtient finalement les licences de casino traditionnel – le Casino Interlaken ouvre ses portes le 3 juillet 2002 et accueille depuis lors près de 90 000 visiteurs par an.

Le développement se poursuit également au niveau des événements : une nouvelle salle de congrès est construite et inaugurée en 2010 dans le cadre des festivités du 150 anniversaire – Interlaken Congress & Events devient une filiale.

2020 : lancement de StarVegas

Juste à temps pour le 160 anniversaire de la Kursaal, le moment est enfin venu : StarVegas.ch est lancé ! En novembre 2019, le Casino Interlaken obtiendra l’extension de licence nécessaire à cet effet et lancera les jeux en ligne à partir du 24 février 2020.

Le Casino Interlaken aujourd’hui

Aujourd’hui, la holding autour de la Kursaal se compose de deux secteurs clés : la Congress Kursaal Interlaken AG et la Casino Interlaken AG. Outre l’exploitation du casino, ce bâtiment chargé d’histoire est un lieu très apprécié pour les congrès, les mariages et les événements et, depuis de nombreuses années, il est essentiel pour le tourisme de la ville.

Bilan

Depuis plus de 160 ans, la Kursaal célèbre des moments heureux chaque fois que le jeu est autorisé. La question de savoir pourquoi il en est ainsi reste ouverte. Peut-être aurait-elle dû être depuis toujours ce qu’elle est aujourd’hui : un aimant pour les joueurs du monde entier.